Le particolari condizioni ambientali delle zone umide creano grande ricchezza e diversità di forme di vita. L’acqua, il suolo e il microclima determinano il formarsi di ambienti peculiari: specchi d’acqua, dense bordure a canneto, prati temporaneamente inondati.

In questi habitat la rigogliosa vegetazione funge da supporto fisico e alimentare per un mondo animale molto vario: microrganismi, invertebrati, pesci, rettili, anfibi, mammiferi e soprattutto uccelli. Nelle zone umide, la maggior parte delle specie vegetali e animali si è specializzata per sfruttare in modo specifico solo alcune tra queste possibili fonti alimentari o solo alcuni degli habitat presenti. È perciò che in ciascun ambiente si sono create nel tempo comunità viventi diversificate e peculiari.